Des de principis
del segle XX, inventors de tot tipus han intentat dissenyar diversos tipus de
vehicles amfibis; és a dir, mitjans de transport que poguessin funcionar tant
sobre terra com a l’aigua, sense necessitat de realitzar canvis de vehicle i
guanyar temps i capacitat en el viatge. Tenen especial rellevància els vehicles
militars d'assalt amfibi per la seva capacitat per transportar tropes d'assalt
d'infanteria, juntament amb el seu material, i desembarcar en terra sense la
necessitat d'un port practicable. També hi trobem autobusos amfibis, usats
sobretot en temes turístics.
Però... què en
podem dir de la bicicleta? També és un vehicle que ha tingut la seva versió
amfíbia, en una data tan llunyana en el temps com els anys 30 del passat segle.
L’any 1932 ja trobem la primera bicicleta amfíbia. Cyclomer, que així es va anomenar
l'invent aquàtic a pedals, va néixer de la ment d'un inventor francès que va
aconseguir unir en una bicicleta un vehicle capaç de desplaçar-se per igual per
aigua i terra. El problema era que un havia de submergir-se de cintura avall i,
a més, la pedalada dins de l’aigua era molt dificultosa. Això es va intentar
solucionar amb l’anomenada bicicleta aquàtica, que disposava de més flotadors a
banda i banda i elevava la bicicleta per sobre l’aigua, però tampoc va tenir
continuïtat.
Ha estat en la
nostra època quan diverses empreses s’han pres seriosament això de la bicicleta
amfíbia. El disseny que ha rebut més cobertura és la Bicicleta de Saidullah. La
bicicleta utilitza quatre flotadors rectangulars inflats amb aire per a la
flotabilitat i té propulsió gràcies a dos aspes de ventilador lligades als
radis. Moraga’s Cyclo Amphibious 5 utilitza un marc simple tricicle per donar
suport 3 flotadors que proporcionen tant la flotació com l'empenta. Les ales de
les rodes motrius propulsen el vehicle de manera semblant a una roda de
paletes. Un altre vehicle amfibi, destacat és el de set estudiants d'enginyeria
a la Universitat de Southampton. El cicle amfibi combina un marc recolzat amb
flotadors separats i és propulsat mitjançant una roda de paletes. Una prova de
velocitat sobre l'aigua va arribar a una mitjana de 1.12 m/s. El ciclista va
ser capaç de terme la transició el cicle dins i fora de l'aigua sense ajuda.
Aquest prototip situat en una aplicació real en les zones urbanes
d'inundacions, així com aplicacions en la indústria de l'oci.
De tota manera,
tots aquests invents no deixen de ser prototips, que conjuguen imaginació i
enginyeria. L’ús que se’n faci encara està per veure, però demostra l’interès
de part de la indústria per un vehicle que cada cop té més versions per tots
els gustos. Fins i tot per aquells que no poden romandre tot el dia sobre
terra.